Ursula Mauch è nata nel 1935 nel Canton Argovia ed è cresciuta in una famiglia che gestiva una macelleria. In origine era previsto che lavorasse come commessa nell’azienda di famiglia, ma un insegnante di chimica particolarmente ispiratore le trasmise presto l’entusiasmo per le scienze naturali. Dopo un anno alla scuola commerciale di Neuchâtel e un tirocinio in un laboratorio, completò gli studi di chimica al Technikum Winterthur – l’attuale ZHAW – come una delle sole due donne del suo anno.
Nel 1959 emigrò negli Stati Uniti con il marito, dove visse per diversi anni e cresciò tre figli. Dopo il ritorno in Svizzera, lavorò come insegnante di chimica e fisica presso la scuola professionale di Aarau. Nel 1976 fondò insieme al marito la società di consulenza Infras, specializzata in politica ambientale ed energetica. L’idea di questo lavoro nacque dopo un soggiorno al MIT nei primi anni Settanta, durante il quale si confrontò intensamente con i dibattiti sui limiti della crescita.
Politicamente, Ursula Mauch si impegnò inizialmente nel movimento riformatore “Team 67” e nel 1974 venne eletta nel Gran Consiglio del Canton Argovia. Dal 1977 fece parte del Partito Socialista e nel 1979 divenne la prima donna del Canton Argovia a essere eletta al Consiglio Nazionale, in cui rimase per sedici anni. Nel 1987 fu inoltre la prima donna a diventare presidente di un gruppo parlamentare rappresentato nel Consiglio federale. In questo ruolo, si considerava una costruttrice di ponti pragmatica ma determinata tra generazioni e generi. Ripensando a quel periodo, dichiarò:
“La cosa più importante che il nostro gruppo parlamentare e il nostro partito sono riusciti a ottenere è stata l’elezione di Ruth Dreifuss in Consiglio federale. Siamo riusciti a impedire l’elezione di un altro uomo. Lo abbiamo gestito così bene che sono certa: non ci sarà mai più un Consiglio federale senza donne.”
La sua attività politica fu caratterizzata da temi ambientali ed energetici, tra cui l’opposizione alle centrali nucleari e la partecipazione all’elaborazione della legge sulla protezione dell’ambiente. Ursula Mauch rappresenta in modo esemplare una generazione di donne che hanno aperto nuove strade nelle scienze naturali, nella politica e nelle questioni ambientali, contribuendo così a gettare le basi per una Svizzera più sostenibile e più equa.